Etap 12 z Cugnaux  do Luz Ardiden, 211 km (etap górski).

13 lipca: Andy Schleck powiedział podczas poniedziałkowego dnia odpoczynku, że wyścig zaczyna się w Pirenejach. Jestem pewien, że wszyscy połamani kolarze przebywający i leczący się w domu oraz inni, którzy odnieśli obrażenia wiedzieli, że mogli pokazać się w wyścigu tylko przed pierwszym górskim etapem czwartkowym w Pirenejach. Oczywiście, to co powiedział Andy, ten czwartkowy górski etap jest pierwszą szansą dla kolarzy pretendujących do zwycięstwa w wyścigu do zaznaczenia swojej obecności. Innych niż powyższy cytat wypowiedzi z grupy Leopard-Trek nie słyszeliśmy, ale zespół ten nie doznał jeszcze uszczerbku a dodatkowo udało im się wypaść bardzo dobrze w pierwszym tygodniu wyścigu umieszczając trzech swoich kolarzy w pierwszej dziesiątce klasyfikacji generalnej.

  Etap 12 jest bardzo podobny do etapu 17 z 1985 roku, kiedy to po raz pierwszy Tour de France kończył się w Luz Ardiden. Czwartkowy start rozpoczyna się w Cugnaux tuż za miastem Toulouse, z którego to akurat rozpoczynał się ten podobny etap w 1985 roku. Oba etapy mają po 210 km długości kończąc się dwoma premiami najwyższej kategorii: Col du Tourmalet and Luz Ardiden.  Tegoroczne dwa końcowe szczyty dodatkowo poprzedzać będzie szczyt z kategorią 1 Hourquette d'Ancizan podczas gdy w etapie z 1985 roku był to szczyt  Col du Aspin. Wszystkie 3 góry mają zbliżone średnie nachylenie podjazdu (około 7,4%), zawierają łącznie ponad 40 kilometrów wspinaczki (patrz szczegóły powyżej) zaczynając 13,3 km podjazdem pod Luz Ardiden. Etap z 1985 roku trwał prawie 7 godzin i był pełen dramaturgii.

  1985 rok był rokiem Benarda Hinault, który wygrał swój piąty i ostatni Tour de France, dzięki być może powstrzymywaniu z tyłu, pod Luz Ardiden, przez kierownika ekipy, jego kolegi z teamu Greg LeMonda, który mógłby wygrać swój pierwszy tytuł tego roku. Cała dramaturgia tego etapu z 1985 roku jest przedstawiona poniżej na linkach video jeśli nie była ona wam dobrze znana.

 Rok 2003 należał do Lance Armstronga, który podczas ataków pod Luz Ardiden przewrócił się nagle zahaczając kierownicą o torbę jednego z fanów, potrafił jednak pozbierać się szybko i zdobyć się na wygranie tegoż etapu oraz całego wyścigu, który był jego piątym z siedmiu wygrany pod rząd tytułów.

 Podsumowując, Tour kończył się siedem razy w miejscowości narciarskiej Luz Ardiden odwiedzając ją po raz pierwszy w 1985 roku. W tym roku możemy oczekiwać próby Alberto Contadora, próby odzyskania czasu jaki stracił w pierwszym tygodniu wyścigu na pierwszym etapie oraz na drugim - drużynowej jeździe na czas. Frank Schleck oraz Andy Schleck mogą również etap ten wykorzystać do zwiększenia przewagi nad Cadelem Evansem jak i w sześciu pozostałych górskich etapach aby uzyskać odpowiednią zaliczkę przed długą czasówką na przedostatnim etapie.

 Często również ucieczka odnosi sukces na Luz Ardiden, jest więc oczywiście prawdopodobne, że dobry góral jakim jest David Moncoutie (+17:06) może wygrać ten etap. On jak i inni Francuzi będą mieli szczególną motywację na tym etapie, ponieważ na dzień jutrzejszego etap przypada Dzień Bastylii zatem możemy spodziewać się tłumów ludzi wzdłuż trasy. -- Tomek P.