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Normalmente o Tour de France começa com um prólogo, mas nas palavras do diretor de prova Jean-Francois Pescheux, “nós queríamos bagunçar os planos dos times um pouco e mudar o maneira como eles competem.” Portanto, este ano nós começamos com uma prova de 192 km na região de Vendée (noroeste da França) em um percurso que forma um semi-círculo ao sul de Nantes partindo da Passage du Gois para o Mont de Alouettes. O final com uma modesta subida no Mont de Alouettes (2.2 km a 4.7%, 1.5 km a 5%) vai agradar a TV Francesa, que também achou que a primeira semana do Tour tinha se tornado muito previsível.
A Passage du Gois é uma estrada elevada sobre a água conhecida por inundar duas vezes ao dia quando a maré alta chega. O Tour visitou este local pela última vez (veja foto acima) em 1999 quando as estradas escorregadias causaram um acidente com 25 competidores no estágio 2. Este ano a partida sobre a estrada alagável vai ser neutralizada.
A corrida vai se dirigir para a costa do Atlântico onde os ventos laterais poderão frustrar alguns dos favoritos. Depois do único sprint intermediário do dia no km 87, o pelotão (ou o que sobrar dele) vai voltar-se para continente e dirigir-se ao norte para a chegada nos arredores de Les Herbiers.
O final em subida no Mont de Alouettes foi muito discutido. Ele certamente vai atrapalhar muitos e provavelmente todos o sprinters puros, apesar do quê Mark Cavendish (HTC-Highroad) disse que ele fez reconhecimento da chegada e sentiu que ela não é muito difícil para ele. A despeito disso, a chegada é melhor para seu companheiro de equipe Matthew Goss e Thor Hushovd (Garmin-Cervelo) – os sprinters fortes para uma chegada em fila dupla. Com tantos times descansados e em grande forma será duro para puncheurs (sem tradução) como Thomas Voeckler (Europcar), Alexandre Vinokourov (Astana) e Philippe Gilbert (Omega Pharma-Lotto) escaparem nos 4 km finais, mas você pode contar com várias tentativas de escapar solo porque a primeira Camisa Amarela está totalmente livre para qualquer um vesti-la este ano. -- Diogenes Ferreira