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Aggiornamento del 28 Giugno: Di solito il Tour de France inizia con un prologo, ma nelle parole del direttore di gara Jean-Francois Pescheux, "abbiamo voluto dare uno scossone ai piani dei team e cambiare un po’ il loro modo di operare." Così quest'anno si parte con una tappa di 192 km in Vandea (ovest della Francia) su un percorso che forma un semicerchio a sud di Nantes e che va da Passage du Gois a Mont des Alouettes. La modesta salita finale sul Mont des Alouettes (2,2 km al 4,7%, 1,5 km al 5%) fa piacere alla TV francese, che come il direttore, aveva già sentito che la prima settimana del Tour era diventata troppo prevedibile.

Il “Passaggio du Gois” è una strada rialzata lunga due miglia nota per essere inondata due volte al giorno dall'alta marea. Il Tour passò qui nel 1999 (vedi foto sopra) quando le strade scivolose produssero un tamponamento a catena di 25 corridori durante la seconda tappa. La partenza di quest’anno sul Passage du Gois sarà resa neutrale.

La gara si dirigerà poi lungo la costa atlantica, dove il vento laterale potrebbe contrastare alcuni dei favoriti previsti. Dopo l’unico sprint intermedio di giornata al km 87, il plotone (o ciò che ne resta) si rivolgerà all’interno e verso nord fino al traguardo situato nella periferia di Les Herbiers.

L'arrivo in salita sul Mont des Alouettes è stato molto discusso. Sicuramente scuoterà molti o forse tutti i velocisti puri, anche se Mark Cavendish (HTC-Highroad) dice che ha controllato il finale e sente che non è troppo difficile per lui. Indipendentemente da ciò, il finale si adatta meglio al compagno di squadra Matthew Goss e a Thor Hushovd (Cervelo-Garmin) - i velocisti “potenti” per un arrivo a “due corsie”. Con così tante squadre al top della forma sarà dura per i puncheurs come Thomas Voeckler (Europcar), Alexandre Vinokourov (Astana) e Philippe Gilbert (Omega Pharma-Lotto) fuggire nel finale di 4 km, ma potete contare su molti tentativi in solitario, perché la prima maglia gialla è completamente in palio quest'anno. - Steve (traduzione S.Amico)