12 september : Alors nous y sommes, l’étape reine de la Vuelta de cette année, la 7^e étape de montagne sur huit. 

Les prétendants au CG semblaient légèrement paresseux durant l’ascension, dans la pluie, jusqu’à l’arrivée au sommet de la Lagos de Covadonga. Où peut-être sauvaient-ils leur énergie pour les quatre ascensions de catégorie de lundi.

 L’étape 16 débute à Gijón, une ville côtière qui est aussi la plus grande ville de la région d’Asturia, mais le peloton n’aura pas l’occasion d’apprécier une balade en terrain plat dans la Baie de Biscaye. Plutôt, les coureurs entreront dans les terres où ils rencontreront la cordillère Cantabrique (Cordillera Cantábrica en espagnol) au kilomètre 40. Après, la course consistera uniquement d’ascensions et de descentes pour les prochains 120 kilomètres, par-dessus un col de catégorie 3, deux cols escarpées de catégories 1 et une finale légèrement moins escarpée au sommet de l’Alto de Cotobello. Les trois dernières ascensions ne sont pas vraiment longues, à a peu près 10 km, mais avec une moyenne de 8%.

L’avant-dernière ascension, l’Alto de la Cobertoria (profil), a été utilisée comme une arrivée d’étape en 2006. Alexander Vinoukorov avait remporté l’étape (rapport et photos), ainsi que le classement général de la Vuelta durant cette année. Voilà les vidéos de l’intégral de l’ascension finale de 2006 en quatre parties : Partie 1 (), Partie 2 (), Partie 3 ( finale) and Partie 4 ( les poursuivants).

L’ascension finale, l’Alto de Cotobello (profil), n’a jamais été utilisée auparavant durant la Vuelta a Espagna. Elle a d’ailleurs récemment été renommée Cima Rubiera en l’honneur du coureur espagnol José Luis "Chechu" Rubiera qui termine sa carrière cette année avec RadioShack. Ironiquement, les organisateurs de la Vuelta ont refusé RadioShack lors de l’invitation des équipes de cette année, donc Rubiera n’aura malheureusement pas l’honneur de grimper ce col renommé en son nom en tant que cycliste professionnel.

Les prétendants au CG se sont peut-être ménagées durant l’étape de dimanche, mais avec une journée de congé qui arrive mardi, les purs grimpeurs qui veulent s’affirmer au CG comme Ezequiel Mosquera, Joaquin Rodriguez et Frank Schleck devront mettre le plus de temps possible entre eux et les coureurs dont on attend une meilleure performance mercredi, lors des 46 km de contre-la-montre individuel sur un terrain plat.

Cols de l’étape 16
Km 39,2 - Alto de la Cabruñana - 6,6 km à 4,77% - Catégorie 3
Km 91,1 - Puerto de San Lorenzo - 10,0 km à 8,50% - Catégorie 1
Km 133,8 - Alto de la Cobertoria - 8,1 km à 8,54% - Catégorie 1
Km 171,3 - Alto de Cotobello - 10,1 km à 8,15% - Categoría Especial