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Nous entrons vendredi dans la partie la plus difficile (et décisive) de la Vuelta 2011 avec trois étapes de montagne d’affilée qui permettront d’y voir plus clair au classement général.

Cette année, l’arrivée au sommet de l’Anglirú ce dimanche sera bel et bien l’étape la plus difficile et la plus attendue de l’épreuve, mais celle de vendredi en Galice devrait constituer une étape de montagne intéressante et différente. Les ascensions de cette 13^e étape se situent en effet au début du parcours et lorsque les coureurs entameront la légère descente vers Ponferrada à 27 km de l’arrivée, le peloton devrait avoir explosé et l’on devrait retrouver de petits groupes en contre-attaque pour revenir sur les hommes de tête. Certains y parviendront alors que d’autres y laisseront des plumes. Attendez-vous à voir arriver un petit groupe à Ponferrada (Castille et León) à l’issue de 158 km de course, l’arrivée se jugeant au sprint. La Vuelta a déjà fait étape à cinq reprises à Ponferrada. La dernière fois (2008), c’est David Garcia (Xacobeo Galicia) qui l’avait emporté en battant ses compagnons d’échappée.

Au total, on compte deux ascensions de 1^ère catégorie et trois de 3^e catégorie réparties à intervalles réguliers sur les 130 premiers kilomètres. Il y aura des passages pentus et difficiles ainsi que des descentes sinueuses si bien qu'à la prise (de bonne heure) du direct télé, le peloton devrait déjà être éparpillé ici et là. C’est la raison pour laquelle une étape de ce type est souvent plus agréable à suivre qu’une arrivée au sommet, où il faut attendre le final pour assister au dénouement (au ralenti).

Il ne serait pas surprenant que le vainqueur d’hier au sprint, Peter Sagan (Liquigas), remporte cette étape de montagne. Il grimpe et descend suffisamment bien pour rester dans une échappée et nous savons qu’il sait sprinter. — Steve (traduction française : Régis Croenne)