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Le 20 juillet : La 18ème étape est la grande étape, seule cette année à proposer trois ascensions hors catégorie, ce qui en fait l’Etape Reine du Tour cette année pour la plupart des suiveurs.
Partant de la ville hôte de l’arrivée précédente, Pinerolo, en Italie, nous prenons la direction Ouest pour retourner en France par le col d’Agnel (23,7 km à 6,5%), le col d’Izoard (14,1 km à 7,3%) et l’arrivée au sommet du col du Galibier (22,8 km à 4,9%) pour célébrer le 100ème anniversaire de l’arrivée sur le parcours du Tour de cette dernière ascension. Le Tour n’a jamais eu d’arrivée d’étape au sommet du Galibier auparavant et avec ses 2645m d’altitude, ce sera la plus haute arrivée de l’histoire du Tour.
La météo sur le col du Galibier a été (déraisonnablement ?) mauvaise cette dernière semaine et dimanche environs 200 cyclistes on dû être secourus lors d’un « Brevet Alpin de cyclotourisme » au sommet du col. La neige est prévue mercredi, mais les prévisions pour jeudi indiquent des éclaircies avec des températures maximales de 7°C/45F ce qui devrait permettre aux organisateurs du Tour d’éviter la catastrophe et les fans de cyclisme devraient avoir l’étape qu’ils éspèrent.
Cette étape sera certainement le théâtre d’une bataille épique quand les grands grimpeurs Alberto Contador, Andy Schleck et Franck Schleck essaieront de lâcher Cadel Evans qui par le passé a toujours connu une mauvaise journée et qui n’en a pas encore eu. Au soir de mardi, c’est Cadel Evans qui mène la danse en étant second du classement général et l’un des meilleurs en contre la montre du top 10. En plus d’être une grande bataille entre les prétendants au classement général, le paysage sera majestueux. — Steve (traduction Arnaud Hirtz)
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