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La etapa 18 es durísima, la única con tres puertos de categoría especial. Es sin duda la etapa reina de éste tour.
Empieza en Pinerolo, Italia, donde termina el día anterior. Después se dirige hacia el oeste, cuando se vuelve a introducir en Francia a través del Col Agnel (23,7 Km a 6,5%), Col d'Izoard (14,1 Km a 7,3 %) y el final en el Col du Galibier (22,8 Km a 4,9 %) para celebrar el 100 aniversario de su primera inclusión en el Tour. Nunca antes una etapa había finalizado en el Galibier, y a 2645 m. de altitud, será el final más alto en la historia de la carrera. Además, el Col Agnel, a 2744 m. será el punto más alto de este año. En el Tour nunca se había subido por la parte italiana. Sus últimos 9 Km tienen una media del 10%. Alberto Contador asegura que será la cima más dura del Tour éste año.
El tiempo en el Galibier ha sido invernal durante ésta semana pasada. El pasado domingo, 200 ciclistas tuvieron que ser rescatados mientras hacían cicloturismo. La previsión para el miércoles es de nieve, pero el jueves es previsible que mejore, con máximas de hasta 7º, con lo que los organizadores del Tour seguramente optarán por dejar el recorrido tal y como estaba previsto.
La etapa será, seguramente, una batalla épica entre los escaladores. Alberto Contador, Andy Schleck y Frank Schleck tratarán de sacar tiempo a Cadel Evans, que en otras ediciones siempre ha tenido un día malo. Este año todavía no. A fecha de hoy, Cadel Evans está segundo en la general, y es uno de los mejores contrarelojistas de entre los 10 primeros. La batalla por la clasificación general se presenta apasionante. -- Pablo González Poncela
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