Comienza en Saint-Paul-Trois-Châteaux, cerca del Río Rhône. Discurrirá hacia el este, dirección a los Alpes, con una subida gradual durante los primeros 80 Km. Más de 900m. La carrera continuará por un valle hacia la capital del departamento Hautes-Alpes, Gap. Es la zona por la que discurre el Criterium du Dauphine, que se disputa en junio y sirve de entrenamiento para el Tour.

Gap es un cruce de caminos que Napoleón situó en el mapa y el Tour de Francia utiliza casi anualmente. Este año, será la 21ª vez que el Tour pasa por aquí. Además ha sido juez en varios de los momentos más determinantes del Tour. Nadie ha olvidado la escena de Lance Armstrong cruzando por un prado en el 2003 esquivando a Joseba Beloki, quien cayó en ese descenso rompiéndose varios huesos y poniendo casi fin a su carrera.

El año pasado, el 14 de Julio, el Tour bajó hasta Gap desde el norte y dos ciclistas escapados llegaron al final, donde ganó Sergio Paulinho, de Radioshack. Este año, descenderán desde el Oeste, pasando por Gap una vez antes de volver pasando por el Col de Manse, de segunda categoría (9Km al 5,2%) desde el este. Con tantas maneras de bajar a Gap, no es extraño que se denomine un cruce de caminos.

Si Thomas Voeckler no estuviera de amarillo, sería uno de los favoritos para hoy, pero no tiene la audacia de intentar algo así... ¿O sí? Habrá que seguir de cerca al excelente bajador Samuel Sanchez, que buscará ganar más tiempo para acortar diferencias en la general (6º). Si el clima es malo, como parece que será, el último descenso cercano al final, que como en 2003 es muy estrecho, podría poner en peligro las aspiraciones de hombres como Ivan Basso o Frank Schleck. -- Pablo González Poncela