21 juillet : L’attaque lancée de loin par Andy Schleck lors de la 18^e étape a bouleversé le classement général : quatre coureurs se tiennent désormais en 74 petites secondes. Difficile de faire mieux que les trois cols HC de légende escaladés jeudi, mais le col du Galibier sera de nouveau au menu de l’étape de montagne de vendredi. Il sera cette fois escaladé par son versant nord, plus difficile, avant la célèbre arrivée au sommet à l’Alpe d'Huez. Longue de seulement 110 km et comportant deux cols hors catégorie et un col de 1^ère catégorie (col du Télégraphe), l’étape de vendredi sera assurément un grand moment du Tour 2011. Soit dit en passant, c’est la 27^e fois que le Tour fait étape à l’Alpe d'Huez depuis sa première visite en 1952.

Cadel Evans est toujours en position de force : il reste en effet une seule étape avant le contre-la-montre de Grenoble où il devrait reprendre au minimum deux minutes sur les frères Schleck. Pour l’heure, Andy Schleck possède 57 secondes d’avance sur l’Australien alors que Franck Schleck n’en a que quatre. La principale préoccupation de Cadel Evans est donc Andy Schleck. Cela étant, c’est toujours Thomas Voeckler qui est maillot jaune ; après tout, ne serait-il pas en mesure de le conserver ?

C’est une étape courte où la première ascension attend les coureurs dès les premiers kilomètres ; on peut s’attendre à une attaque précoce. Cette fois-ci, l’équipe Leopard-Trek va-t-elle envoyer Frank Schleck à l’avant ? En 2008, lors de la 17^e étape, dernière arrivée du Tour à l’Alpe d'Huez, Carlos Sastre, alors coéquipier d’Andy et de Frank Schleck, l'avait emporté avec plus de deux minutes d'avance et avait endossé le maillot jaune pour le conserver jusqu’à Paris. Cette année-là, Frank Schleck était ex aequo avec Cadel Evans au classement général avant le CLM de la 20^e étape à Cérilly, où l’Australien l’avait battu de plus de trois minutes. Il faut s’attendre à voir l’un des frères Schleck en jaune avant le contre-la-montre décisif de Grenoble (20^e étape).

En 2006, j’ai emprunté ce parcours dans le cadre de la cyclosportive annuelle La Marmotte. Pour en savoir plus sur le col du Télégraphe, le col du Galibier et l’Alpe d’Huez, vous pouvez lire mon carnet de voyage (en anglais) ci-dessous. — Steve (traduction française : Régis Croenne)

L'Alpe d'Huez et le Col du Galibier à vélo — La Marmotte et l'Étape du Tour — Juillet 2006 — steephill.tv