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L'étape 17 est le début d'une série de 3 étapes de montagne dans les Alpes. En partant de Gap, la ville d'arrivée de la veille, nous allons vers le Nord-Est, en Italie pour la seule excursion hors du territoire de cette année, en direction de Pinerolo. Apparemment, Pinerolo a fait campagne pendant des années pour obtenir une arrivée d'étape du Tour, et cette année est la bonne, avec le 150ème anniversaire de l'unification de l'Italie.
Ceux qui suivent le Giro d'Italie savent que Pinerolo possède une riche histoire avec ce grand tour, y compris la victoire en 1949 de Fausto Coppi, après 190km d'échappée solitaire. Le Giro a visité Pinerolo pour la dernière fois en 2009, avec Danilo Di Luca en solo dans la descente de la côte de Pramartino (2ème cat.) à plusieurs km de l'arrivée dans la plaine. Sestrières (cat. 1) et Pra'martino (cat. 2) seront également grimpés par le peloton du Tour, mercredi. Au total, pas moins de 5 cols et côtes répertoriés sont au programme, et vous pouvez les explorer dans le tableau ci-dessus. Comme l'étape 16, mardi à Gap, les prétendants au classement général pourraient profiter de la descente tortueuse dans Pinerolo pour gagner du temps sur les plus maladroits en descente (Ivan Basso, Andy/Frank Schleck).
Ivan Basso et Levi Leipheimer avaient tous deux participé au Giro cette année-là, ils connaissent donc la fin du parcours, ayant obtenu la 2ème et 3ème place, respectivement, derrière Danilo Di Luca. L'étape de Mercredi était certainement dans les objectifs d'Alexdandre Vinokourov, de l'équipe Astana, avant qu'il ne chute tragiquement, car l'étape lui aurait convenu parfaitement. That's life, Vino. Une victoire de Philippe Gilbert à Pinerolo le ferait revenir dans la course au maillot vert et il sera par conséquence l'un des favoris, mais il est certain que la plupart des 16 coureurs italiens, comme Damiano Cunego, Marco Marcato et/ou Leonardo Bertagnolli, a aussi des vues sur cette étape. Les Italiens n'ont pas gagné une seule étape jusqu'à présent, il est temps de s'y mettre. Au passage, on notera qu'aucun des 16 coureurs italiens n'ont abandonné la route du Tour jusqu'à présent. Talentueux ou chanceux? -- Joatham