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Stage |
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En partant de Saint-Gaudens, qui héberge le tour pour la 13ème fois, la course se dirige vers le sud-est et vient s'écraser contre quelques unes des plus dures montées des Pyrénées dans l'Ariège. Les cols de ce département ne sont pas aussi haut ni aussi préstigieux que le Tourmalet ou l'Aubisque, plus à l'ouest, mais ils ondulent plus et comportent des sections raides qui cassent les pattes, à commencer par le court mais raide Col de Portet-d'Aspet au km 27 (4,3km à 9,7%).
Au cours de cette étape, les coureurs vont s'atteler à deux cols pittoresque de 1ère catégorie, le Col de la Core et le Col d'Agnes. En dépit du paysage montagneux de cette région, il est improbable que la course se décante sur ces deux montées. Elles vont plutôt briser les forces des prétendants au classement général avant la montée finale au Plateau de Beille (15,8km à 7,9%), l'une des plus récentes et des plus populaires arrivées du Tour. Au total, pas moins de six côtes et cols sont recensés dans cette étape que vous pouvez explorer sur Google Earth et Streetview (voir ci-dessus).
L'Histoire nous a appris que pour gagner au Plateau de Beille, il faut être le champion du Tour. Depuis son premier passage en 1998, Marco Pantani, Lance Armstrong (2 fois) et Alberto Contador ont étés les seuls vainqueurs au sommet et tous les trois ont remportés le Tour en ces 4 occasions. Tout ceci pourrait changer cette année car Cadel Evans apparaît comme l'homme à battre, mais il est peu probable qu'il gagne cette étape. Si Alberto Contador veut redevenir un adversaire sérieux au classement général, il va devoir remporter cette étape avec panache.
Souvent en cette période de l'année, la météo de cette région est étouffante de chaleur et d'humidité, mais les températures ont été basses dans toute la France cet été. Le temps prévu Samedi est parfait dans les vallées (21ºC) et peut-être même un peu frais dans les sommets.
Montée, descente, montée, descente... L'étape 14 va être divertissante. -- Joatham Charrue