29 juni update: De aankomst bergop in het Belgische Seraing is bijna identiek in lengte en steilte als de openingsetappe van vorig jaar (2.4 km @ 4.7 %), die op Mont des Alouettes in Frankrijk gemakkelijk gewonnen werd door Philippe Gilbert. Helaas is 2012 na zijn overgang naar BMC tot dusverre niet gunstig voor Gilbert uitgevallen, dus een spannender aankomst ligt voor de hand. Simon Gerrans, Alejandro Valverde en Cadel Evans, Gilbert’s nieuwe ploegmaat bij BMC en tweede in de eerste etappe vorig jaar, zijn ook goed in dit type korte, heftige finishes. Tourdebutant Peter Sagan heeft in zijn korte carrière grote veelzijdigheid aan de dag gelegd en op elke vlakke, heuvelachtige en hobbelige etappe die in deze Tour in een sprint eindigt is hij één der favorieten.

In 1995, tijdens een vergelijkbare maar iets minder heuvelachtige rondrit door de Ardennen, zat Johan Bruyneel dertig kilometer lang in Miguel Indurain’s wiel, alvorens hij hem op de streep inhaalde en zowel de ritwinst als de Gele Trui pakte. De volgende dag nam Miguel Indurain wraak door een 54 kilometer lange individuele tijdrit te winnen in Seraing, waar de eerste etappe van dit jaar finisht. Indurain nam ook de Gele Trui die dag weer terug (zie de foto hierboven) en boekte dat jaar zijn vijfde en laatste eindoverwinning in de Tour de France. De enige andere keer dat Seraing gastheer was van een Touretappe was in 2001, toen Erik Zabel een massasprint won.

Vert. Kees Slings