27 juni update: In 2004 vond het Grand Dépard in het Belgische Luik plaats, waar de 23-jarige Fabian Cancellara de eerste van vele grote overwinningen uit zijn carrière boekte door in de proloog Lance Armstrong met 2 seconden te verslaan. Cancellara lukte wat weinige renners ervoor deden: hij pakte de Gele Trui op de eerste dag van zijn eerste Tour de France. Tussen haakjes, Dave Zabriskie behaalde hetzelfde resultaat het jaar er op, toen hij voor CSC reed. Nog zeldzamer is het feit dat het Cancellara’s allereerste grote ronde was. De gastheer en de organisatie waren kennelijk erg tevreden met hoe de zaak verliep, want nu, nog maar acht jaar later, keert de Tour terug naar Luik voor de kick-off van de editie van 2012. Luik is overigens eveneens de gastheer van de oudste jaarlijkse klassieker in het wielrennen, Luik-Bastenaken-Luik, één van de vijf monumenten van het fietsen.

Naast zijn overwinning in 2004 in Luik won Fabian Cancellara eveneens de laatste Tourproloog (in Rotterdam in 2010) en hij is nog steeds de te kloppen man in deze ronde, alleen zullen de beste tijdrijder van vorig jaar, Tony Martin, en de furieus fietsende Bradley Wiggins deze keer zijn grootste concurrenten zijn. Het 6,4 km lange parcours langs de Maas is haast identiek aan dat van acht jaar geleden, overwegend vlak en technisch moeilijk en met een kleine hobbel tegen het eind.

Vert. Kees Slings