Stage 9 results: Alberto Contador tames the angry white beast; takes the Pink Jersey on Etna going into the first rest day

Stage 9 results
1  Alberto Contador (Saxo Bank)           4:54:09
2  José Rujano (Androni)                   + 0:03
3  Stefano Garzelli (Acqua&Sapone)         + 0:50
4  Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale)   
5  Roman Kreuziger (Astana)
6  David Arroyo (Movistar Team)
7  Kanstantin Siutsou (HTC-Highroad)
8  Igor Antón (Euskaltle-Euskadi)          + 0:59
9  John Gadret (AG2R)                      + 1:07
10 Hubert Dupont (AG2R)
11 Christophe Le Mevel (Garmin-Cervélo) 

General classification after Stage 9
1  Alberto Contador (Saxo Bank)          33:03:51
2  Kanstantsin Sivtsov (HTC-Highroad)      + 0:59  
3  Christophe Le Mevel (Garmin-Cervelo     + 1:19  
4  Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale)   + 1:21  
5  Michele Scarponi (Lampre - ISD)         + 1:28  
6  David Arroyo Duran (Movistar)           + 1:37 
7  Roman Kreuziger (Astana)                + 1:41
8  José Serpa (Androni)                    + 1:47
9  Dario Cataldo (Quick Step)              + 2:21
10 Matteo Carrara (Vacansoleil)
11 Igor Antón (Euskaltel-Euskadi)

Post van 14 mei: De 9^de etappe mag dan wel niet de koninginnenrit zijn van de Giro, er valt toch heel wat vuurwerk te verwachten (mogelijk in meer dan één opzicht) dat het algemeen klassement dooreen zal schudden.

Na een boottocht van het zuidelijke punt van het Italiaanse vasteland, vertrekt de 9^de etappe op het eiland Sicilië in Messina, een stad gehavend doorheen de eeuwen door ofwel oorlogen (Romeinen en WWII) ofwel aardbevingen (1908). Messine is ook de thuisbasis van Vincenzo Nibali. Van dit oostelijke punt van het eiland rijden we zuidwaarts langs de grotendeels vlakke kustwegen voor ongeveer 50km voordat we het binnenland indraaien voor twee beklimmingen van de grootste vulkaan in Europa en één van de meest actieve in de wereld: Etna.

De vulkaan en de flanken ervan behoren tot het Parco Regionale dell’Etna, een gebied van ongeveer 60.000 hectare dat gecreëerd werd in 1987. Gedurende verschillende maanden in de winter wordt de Etna een populaire wintersportbestemming. Maar de zomer is de interessantste periode voor een bezoek aan “a Mutagna” (de berg in het Siciliaans dialect) wanneer het “het natuurlijk gymnasium van trekkers” wordt met tochten die gaan van de vallei tot de top van de berg door uiterst verschillende landschappen ontstaan door de groter verscheidenheid van klimaatzones.

Natuurlijk kan je ook gedeeltekijk naar boven fietsen en dat doen we ook in de 9^de rit… van twee richtingen. Wanneer het peloton het binnenland intrekt na kilometer 50 beklimmen we de Etna van de noordzijde, gevolgd door een afdaling naar de kust en vervolgens een aankomst na een beklimming langs de zuidkant. Beide beklimmingen van de Etna zijn bijna 20 kilometers lang met een constant stijgingspercentage van 6%. Dit zijn blootgestelde beklimmingen op redelijk brede wegen.

Verschillende ploegen, namelijk Lampre, Astana en Liquigas hebben veel getraind in deze regio voorafgaand aan de Giro. Uitkijken wordt het voor Michele Scarponi (Lampre), Roman Kreuziger (Astana) en Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale) die respectievelijk tweede, derde en vijfde werden op de iets kortere en minder steile slotklim naar Montevergine di Mercogliano op vrijdag. Maar er zijn echt zo veel goede klimmers in deze Giro zodat het heel moeilijk is om de lijst in te korten tot een beperkt aantal mogelijke winnaars. Iedere renner van de 26 renners die vrijdag binnen dezelfde tijd aankwamen als de winnaar kan gezien worden als een mogelijke winnaar van deze etappe.

Extra vuurwerk dan dat op de weg werd deze week toegevoegd doordat de Etna uitbarstte en as blies over delen van het parcours. “De plannen zullen aangepast worden met het verloop van de rit,” zei Angelo Zomegnan de directeur van de Giro d’Italia aan de Rai. “De inwoners en de crew van de Giro hebben as geruimd dat op de weg terechtgekomen was. We houden de situatie in het oog maar op dit moment lijkt alles in orde om de rit te laten plaatsvinden zoals gepland.” – Lendert Van Laer