Stage 9 results: Alberto Contador tames the angry white beast; takes the Pink Jersey on Etna going into the first rest day

Stage 9 results
1  Alberto Contador (Saxo Bank)           4:54:09
2  José Rujano (Androni)                   + 0:03
3  Stefano Garzelli (Acqua&Sapone)         + 0:50
4  Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale)   
5  Roman Kreuziger (Astana)
6  David Arroyo (Movistar Team)
7  Kanstantin Siutsou (HTC-Highroad)
8  Igor Antón (Euskaltle-Euskadi)          + 0:59
9  John Gadret (AG2R)                      + 1:07
10 Hubert Dupont (AG2R)
11 Christophe Le Mevel (Garmin-Cervélo) 

General classification after Stage 9
1  Alberto Contador (Saxo Bank)          33:03:51
2  Kanstantsin Sivtsov (HTC-Highroad)      + 0:59  
3  Christophe Le Mevel (Garmin-Cervelo     + 1:19  
4  Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale)   + 1:21  
5  Michele Scarponi (Lampre - ISD)         + 1:28  
6  David Arroyo Duran (Movistar)           + 1:37 
7  Roman Kreuziger (Astana)                + 1:41
8  José Serpa (Androni)                    + 1:47
9  Dario Cataldo (Quick Step)              + 2:21
10 Matteo Carrara (Vacansoleil)
11 Igor Antón (Euskaltel-Euskadi)

L’étape 9 n’est peut-être pas l’Etape Reine de ce Giro, mais on peut s’attendre à de beaux feux d’artifice (en plus d’un sens) pour secouer le classement général.

Après une traversée en Ferry depuis l’extrème sud de l’Italie continentale, la 9^ème étape démarrera sur l’ile de Sicile, à Messine, une ville ravagée à travers les siècles aussi bien par les guerres (Romaines, 2^ème Guerre Mondiale) que les tremblements de terre (1908). Messine est aussi la demeure de Vincenzo Nibali. De ce point situé à l’est de l’ile nous nous dirigerons au sud le long des routes costales quasiment plates pendant 50 km avant de tourner vers l’intérieur des terres pour deux ascensions du plus grand volcan d’Europe et l’un des plus actifs au monde : l’Etna.

Les volcan et ses pentes se trouvent dans le Parco Regionale dell’Etna (Parc Régional de l’Etna), un territoire d’environs 60 000 hectares créé en 1987. Pendant plusieurs mois chaque hiver l’Etna se couvre de blanc et devient une destination populaire pour le ski. Mais l’été est la saison la plus intéressante pour visiter ‘a Muntagna’ (la montagne en dialecte sicilien), quand elle devient "un gymnase naturel pour les amateurs de trekking", avec des excursions allant de la vallée jusqu’au sommet de la montagne à travers des paysages variés produits par ses multiples zones climatiques.

Bien sur, on peut également faire une partie de l’ascension du mont en vélo et c’est ce que nous feront dans la 9^ème étape … depuis deux directions différentes. Après avoir tourné vers l’intérieur des terres au kilomètre 50 nous escaladerons le Mont Etna depuis le flanc nord, descendrons vers la côte puis terminerons par l’ascension du flanc sud. Ces deux montées de l’Etna font environs 20 kilomètres de long avec une pente constante aux alentours de 6%. Ce sont des ascensions usantes, sur des routes exposées et assez larges.

Plusieurs équipes comme Lampre et Astana se sont beaucoup entrainées dans cette région avant la course. En particulier, il faudra surveiller Michele Scarponi de Lampre, Roman Kreuziger (Astana) et Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale) qui se sont classés deuxième, troisième et cinquième respectivement sur l’ascension légèrement plus courte et moins raide de Montvergine di Mercogliano vendredi. Mais en fait, il y a tellement de bons grimpeurs dans cette course qu’il est difficile d’en tirer quelques favoris. N’importe lequel des 26 coureurs qui ont terminé l’étape de vendredi dans le même temps est un vainqueur potentiel de cette étape.

Pour ajouter au feu d’artifice sur la route, le mont Etna est à nouveau entré en erruption cette semaine projetant des cendres sur certaines parties de la course. “Nous aviserons au fur et a mesure de l’étape,” a dit le directeur de course Angelo Zomegnan sur RAI Television. “Les locaux et les employés de la couse ont débarrassé la route de la poussière qui y était tombée. Nous surveillerons la situation, mais à cet instant tout a l’aire bon pour que l’étape ait lieu comme prévu.” — Steve  (trad. A. Hirtz)