Stage 9 results: Alberto Contador tames the angry white beast; takes the Pink Jersey on Etna going into the first rest day

Stage 9 results
1  Alberto Contador (Saxo Bank)           4:54:09
2  José Rujano (Androni)                   + 0:03
3  Stefano Garzelli (Acqua&Sapone)         + 0:50
4  Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale)   
5  Roman Kreuziger (Astana)
6  David Arroyo (Movistar Team)
7  Kanstantin Siutsou (HTC-Highroad)
8  Igor Antón (Euskaltle-Euskadi)          + 0:59
9  John Gadret (AG2R)                      + 1:07
10 Hubert Dupont (AG2R)
11 Christophe Le Mevel (Garmin-Cervélo) 

General classification after Stage 9
1  Alberto Contador (Saxo Bank)          33:03:51
2  Kanstantsin Sivtsov (HTC-Highroad)      + 0:59  
3  Christophe Le Mevel (Garmin-Cervelo     + 1:19  
4  Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale)   + 1:21  
5  Michele Scarponi (Lampre - ISD)         + 1:28  
6  David Arroyo Duran (Movistar)           + 1:37 
7  Roman Kreuziger (Astana)                + 1:41
8  José Serpa (Androni)                    + 1:47
9  Dario Cataldo (Quick Step)              + 2:21
10 Matteo Carrara (Vacansoleil)
11 Igor Antón (Euskaltel-Euskadi)

Post 14 de Mayo: Puede que la etapa 9 no sea la etapa reina de esta edición del Giro, pero se espera que haya muchas sorpresas (en distintos sentidos) que cambiarán totalmente la clasificación general. 

Después de un viaje en ferry desde el sur de la península italiana, la etapa 9 empieza en la isla de Sicilia, en Messina, una ciudad arrasada tanto por la guerra (Romanos, Segunda guerra mundial) como por terremotos (1908). Messina es también la ciudad natal de Vincenzo Nibali. Desde el este de la isla, nos dirigiremos hacia el sur, por las carreteras de la costa (relativamente llanas) durante 50 km, antes de girar hacia el interior de la isla para ascender dos veces el mayor volcán activo de Europa: el Etna. 

El Volcán y sus laderas pertenecen al Parque Regional del Etna (Parco Regionale dell’Etna), un territorio de aproximadamente 60000 ha creado en 1987. Durante varios meses en invierno, el Etna aparece blanco, y se convierte en un destino popular para los esquiadores. Pero, el verano es el mejor momento para visitar "a Muntagna" (la montaña en dialecto siciliano), cuando se convierte en un gimnasio natural para los amantes del trekking, con excursiones que van desde el valle hasta el pico de la montaña atravesando diversos paisajes, fruto de distintos tipos de clima. 

Por supuesto también es posible ascender en bicicleta parte de la montaña, que es lo que harán en la etapa 9... y en dos vertientes distintas. Cuando la carrera se dirige hacia el interior de la isla, en el km 50, se ascenderá el Etna desde la vertiente norte, se desciende hacia la costa y se termina con un ascenso desde la parte sur. Ambas ascensiones tienen 20 km de largo, con una pendiente constante de alrededor del 6%. Las subidas son agotadoras, con una carretera razonablemente amplia, pero expuesta. 

Varios equipos, concretamente Lampre, Astana y Liquigas han entrenado intensamente en esta zona antes de la carrera. Atención a Michele Scarponi (Lampre), Roman Kreuziger (Astana) y Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale) que terminaron segundo, tercero y quinto en la ligeramente más corta y suave ascensión final a Montevergine di Mercogliano el viernes. Pero realmente hay tantos buenos escaladores en esta carrera que es difícil seleccionar un pequeño grupo de potenciales ganadores. Cualquiera de los 26 que llegaron con el mismo tiempo que el ganador en la etapa del viernes es un posible ganador de esta etapa. 

Para añadir más espectáculo del que tendremos en la carretera, el Etna entró en erupción otra vez esta semana, exparciendo cenizas sobre partes del recorrido. "Los planes continuan con la etapa" dijo el director del Giro Angelo Zomegnan a la Television italiana RAI. "Los lugareños, y personal de la carrera han limpiado de cenizas la ruta. Evaluaremos la situación, pero en este momento todo parece adecuado para celebrar la etapa tal como estaba planeada". -- Steve (Nico Morales)