Stage 8 Results

General Classification after Stage 8:

Full Results (click on "Stage Standing") — letour.fr
Sánchez wins Tour's second day in Pyrenees — cyclingnews
  Last Km (03:32 dutch) — nos
Sanchez wins stage 8, while Nocentini earns another day in yellow — velonews
high-res victory salute
Luis León Sánchez ganó la octava etapa — as
  Last Km (01:00 no commentary) — eurosport
  Stage 8 Highlights Part 1 (02:21) — eurosport
  Stage 8 Highlights Part 2 (01:37) — eurosport
  Pre Race Interviews: Lance and others to come — versus
  Luis Leon Sanchez Post Stage Interview (00:40 english) — letour
Sanchez wins from break as Tour favourites cancel each other out — cyclingweekly.co.uk
  A well edited montage of video highlights set to music (02:23) — TheRoBByy2009
  KOM #1 Port d'Envalira (09:24 french) — french tv
Tour Teams Aim to Repeal Two-Stage Ban on Radios — nytimes
  Stage 8 recap, Astana Update (02:30) — bonnie ford, espn
  ITV stage 8 podcast with Matt Rendell, Ned Boulting and Chris Boardman — ITV
Graham Watson Stage 8 Photos — grahamwatson
  Stage 8 Recap/Highlights (03:12) — letour.fr/aso
9 Big Photos from Stage 8 — sirotti

Post Stage Analysis

Luis León Sánchez Plays It Perfect in Saint-Girons
Second ever stage win for Sánchez, Nocentini still in Yellow after hectic day of racing

Luis León Sánchez of Caisse d’Épargne celebrated his second ever stage win after a hot day in the Pyrénées. Sánchez won from a four-up breakaway in a close sprint against Sandy Casar of Français des Jeux. Despite attempts by Cadel Evans and Andy Schleck to shake up the general classification, the overall standings remain unchanged after today’s fast stage, which included three major climbs. Team Astana did the work of controlling the pace, though Rinaldo Nocentini of AG2R-La Mondiale wears the Yellow Jersey of race leader.

The Story

Fast and furious racing animated the first climb of the day today, the Port d’Envalira. The stage began on the lower slopes of the climb, and it was race on, as a series of attacks came from the main field and the race situation constantly reshuffled. A tailwind on this first climb made for high speeds and nervy racing. Though Sandy Casar of Français des Jeux summited the Port d’Envalira first, the big story was behind him, as Cadel Evans of Silence-Lotto made an early bid to better his standing in the general classification. Behind Casar, Christophe Kern of Cofidis summited second, and Egoi Martinez third, while Evans drove a group of three that included Vladimir Efimkin of AG2R-La Mondiale and David Zabriskie of Garmin-Slipstream, who covered Evans for Bradley Wiggins and Christian Vandevelde.

On the descent from the Port d’Envalira, Fabian Cancellara, Thor Hushovd, Juan Antonio Flecha, and George Hincapie caught the Evans group. In the main field, meanwhile, Astana began to chase, defending a race lead they have yet to achieve. At kilometer 50, a group of ten had combined at the front, including Sandy Casar, Fabian Cancellara, Vladimir Efimkin, David Zabriskie, Juan Antonio Flecha, Egoi Martinez, Christophe Kern, and Cadel Evans. The presence of Evans significantly complicated the chances of the break. Both Fabian Cancellara and Thor Hushovd strongly encouraged the Australian to return to the main field, as Astana feathered the gap, holding it to around a minute. Evans soon yielded to their pressures and dropped back.

With Evans departure, the break reshuffled as some riders dropped off and four riders bridged across from the main field. Sébastien Rosseler of Quick Step, Mikhail Ignatiev of Katusha, Luis León Sánchez of Caisse d’Épargne, and Mikel Astarloza of Euskaltel-Euskadi now joined the break. In the meantime, Thor Hushovd out-sprinted George Hincapie, team mate to Mark Cavendish, who began the day in the Green Jersey. With his victory in the first intermediate sprint at Luzenac, Hushovd took over the lead in the Points classification. Hushovd also won the second sprint at Tarascon-sur-Ariège. A savvy campaigner for the Green Jersey, Hushovd knows that the points competition is not only about the stage victories.

As the break approached the second climb of the day, the Col de Porte, the gap began to go out to the Astana-led field. At kilometer 100, nine riders comprised the break, which held a gap of 3.12 over the main field. The break now included: Luis-León Sánchez, Vladimir Efimkin, Mikel Astarloza, George Hincapie, Fabian Cancellara, Sandy Casar, Juan Antonio Flecha, Sébastien Rosseler, and Mikhail Ignatiev. Ignatiev looked especially determined on the Col de Porte and did the majority of the work, but Sandy Casar crossed the summit first. Efimkin, meanwhile, with his AG2R-La Mondiale team-mate wearing the Yellow Jersey of race leader did not contribute to the break. Luis León Sánchez held the highest general classification position in the escape.

As the break hit the final climb of the day, the Col d’Agnès, their numbers dwindled rapidly, and only five riders remained. Efimkin, Casar, Astarloza, Hincapie, and Sánchez began the final climb as the only survivors from the early break. The absence of Cancellara from the break unravelled the strategy Saxo Bank had envisioned for the stage. Bjarne Riis explained after the stage that the team had planned for Andy and Fränk Schleck to attack on the final climb and meet up with Cancellara, who would do the hard work of driving the long, flat run-in to the finish. Stomach problems for Cancellara during the stage put paid to that idea, and by the final climb, he could no longer maintain the pace in the break.

On the final climb, Astarloza attacked from the break, while behind Astana did the work of controlling the gap. Not ready to abandon their hopes, Saxo Bank went to the front and intensified the tempo on the early slopes of the climb. Andy Schleck then took a sharp dig, but Levi Leipheimer of Astana proved quick to follow. Schleck continued to force the pace, while Astana lined up behind him. Yellow Jersey Rinaldo Nocentini found the pace too high, fueling speculation that Saxo Bank wanted to put Astana in the Yellow Jersey. Riis’s explanation of the team's tactics puts paid to that notion, and Astana is already doing the work of controlling the race, in any case. When his first attack proved unsuccessful, Andy Schleck tried again, but still could not shake his rivals in the general classification.

Aware that he could not overturn the general classification today, Andy Schleck drifted to the back of the field and Astana took over their customary position at the front. The gap to the break began to go up again, while the main field grew in numbers. Nocentini came back to the Astana-led group, signaling that there would be no change in the race lead today. Now only the stage win remained in play.

Over the top of the Col d’Agnès, Efimkin summited first, and with 38 kilometers to race, the break numbered four riders. Vladimir Efimkin, Mikel Astarloza, Luis León Sánchez, and Sandy Casar held an advantage of nearly 3 minutes as they headed down the tricky descent off the Col d’Agnès. Dropped from the break on the final climb, George Hincapie lingered for a time between the break and the Yellow Jersey group, before drifting back to the field.

As the kilometers counted down to the finish, the break mostly worked together, though Nocentini continued to play the Yellow Jersey card and skip pulls. So late in the stage, Nocentini pushed his luck with this ploy, since the break no longer posed any threat to his team-mate’s general classification position. Just inside 5 kilometers to go, the first attack came from Mikel Astarloza. Sandy Casar covered the move, while Efimkin bluffed weakness behind Sánchez. Straightaway came a counter from Efimkin and with 4 kilometers to race, the AG2R-La Mondiale rider had opened up a gap on the remains of the break.

While Efimkin put his head down and drove to the finish, the three behind chased smoothly together. In a rare moment of agreement, the break had clearly decided to ride together against Efimkin, who perhaps now paid for his decision to skip pulls in the finale. Steadily the gap came down, and in another round of bluff, Luis León Sánchez took slightly shorter pulls than the rest, in a calculated gamble that the chase would succeed. As the chase crossed under the red kite, they had Efimkin in their sights. The catch came with 600 meters to go. Casar and Sánchez passed to either side of Efimkin, as they wound up their sprint. Casar went first, but at the line, Sánchez came out ahead in a battle of inches.

Today marked the second ever Tour stage win for Luis León Sánchez. The Caisse d’Épargne rider last year won stage 7, this year stage 8. “We started the Tour with a little lack of motivation because of the absence of Valverde. But we showed that we are professional. We needed this victory to raise our motivation,” Sánchez explained after the stage. The young Spanish talent dedicated his race to his “whole team, including Alejandro,” and to his brother who died in a motorcycle accident. “I thank my brother in Heaven for helping me get this victory, today,” said Sánchez, who crossed the line pointing to the sky. “I always dedicate my victories to him,” he concluded.

As for the general classification, Rinaldo Nocentini survived the day and will wear the Yellow Jersey of race leader again tomorrow. The Italian found the hot, fast stage today hard going after yesterday's long day out in the breakaway. “It was harder than I expected,” he admitted. On the final climb, “the jersey was a little in danger, but we came back on the final descent,” he explained. Nocentini remains uncertain if he can defend the jersey tomorrow, because the climbs are much harder. “I am hoping there is an escape and we can take it a bit easy,” he confided. That may prove wishful thinking, because with two major climbs on the menu, it is not likely to be an easy stage. Today’s race showed that the general classification riders are not content to allow Astana to have it easy, and tomorrow could prove no different.

General Classification Update

Here is the current top ten:
Rinaldo Nocentini AG2R-La Mondiale
Alberto Contador Astana :06
Lance Armstrong Astana :08
Levi Leipheimer Astana :39
Bradley Wiggins Garmin-Slipstream :46
Andreas Klöden Astana :54
Tony Martin Columbia-HTC 1:00
Christian Vandevelde Garmin-Slipstream 1:24
Andy Schleck Saxo Bank 1:49
Vincenzo Nibali Liquigas-Doimo 1:54

Rinaldo Nocentini leads the general classification by 6 seconds over Alberto Contador and 8 seconds over Lance Armstrong. The race favorites made it safely to the finish today, with the exception of Franco Pellizotti of Liquigas-Doimo. The Italian, who placed third in the Giro d’Italia, dropped out of the top 20 and finished just over 14 minutes behind on today’s stage. No word yet as to whether Pellizotti planned his descent in the standings. He may have a plan to chase a stage win and wanted to rest his legs, or he may simply be fatigued by the effort of racing the Tour de France so soon after the Giro d’Italia.

Other General Classification riders: 13) Fränk Schleck of Saxo Bank @ 2:25, 14) Roman Kreuziger of Liquigas-Doimo @ 2:40 15) Carlos Sastre of Cervélo TestTeam @ 2:52, 18) Cadel Evans of Silence-Lotto @ 3:07, 23) Vladimir Karpets of Katusha @ 3:49, 24) Denis Menchov of Rabobank @ 5:02.

Other classifications: After his canny riding in the break today, Thor Hushovd of Cervélo TestTeam takes over the lead in the Points classification. He leads Mark Cavendish by 9 points and Gerald Ciolek by 51. The mountains jersey also changed hands today, and Christophe Kern of Cofidis now leads Mountains classification ahead of Egoi Martinez of Euskaltel-Euskadi and yesterday’s stage winner Brice Feillu of Agritubel. Tony Martin, meanwhile, continues to lead the Young Riders classification by 49 seconds over Andy Schleck and 54 seconds over Vincenzo Nibali. Astana leads the teams classification, while Sandy Casar of Français des Jeux won the most combative prize for today’s stage.

Looking Ahead

Tomorrow’s stage passes over two major climbs in the Pyrénées, the Col d’Aspin and the Col de Tourmalet. The Col de Tourmalet is a monster at 17 kilometers and carries a hors catégorie rating. In keeping with their scheme to keep the race open as long as possible, the finish in Tarbes lies around 70 kilometers from the summit of the Col de Tourmalet. It looks like another day for a successful breakaway, and we can expect the smaller teams with strong climbers to go after it early in the day.

Rinaldo Nocentini will have a difficult time holding the jersey tomorrow, and we could see a new race leader. Otherwise, though, the general classification riders will have a difficult time making a difference on the long run-in to the finish. No doubt someone will try, if only to make the race harder and complicate the efforts of Astana to dictate the proceedings.

For more details on tomorrow’s stage,please turn the page.

Course Preview

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Etapa 8: Andorre-la-Vieille-Saint-Girons

Tipo de Terreno: Montañas, descendiendo a un plano para el final.

Importancia en la Clasificación General: No es decisiva. Un mal día en las montañas le puede costar la general a alguno de los favoritos, pero la etapa por sí sola no marcara grandes diferencias. Los favoritos pueden terminar juntos.

Cotas:

Port d’Envalira 23.2 kms, pendiente media de 5.1%. Categoría 1.

Col de Port 11.4 kms, pendiente media de 5.5%. Categoría 2.

Col d’Agnès 12.4 kms, pendiente media 6%. Categoría 1.

Con la etapa de hoy el Tour le dice adiós a España y Andorra, regresa a Francia por la vía de los Pirineos. L a etapa inicia en Andorre-la-Vieille, la capital del Principado de Andorra. La etapa incluye tres puertos de montaña en los Pirineos.  Aunque es una etapa de montaña, las ascensiones no son monstruos fuera de serie como para romper el grupo. El último premio de montaña estará a 45 kilómetros de meta, por lo tanto esta cantidad de kilómetros pueden servir para neutralizar la batalla por la general.

Es muy probable que el corredor que  alce sus brazos en Saint-Girons proceda de una escapada temprana. Estas tres ascensiones darán mucha bonificación de puntos por el maillot de montaña. Mientras tanto los aspirantes a la victoria final preferirán salvar sus piernas para otro día crucial.

El Tour sigue un patrón muy similar al Tour de 1997 con la llegada en Andorra-Arcalis  y la siguiente etapa que comenzó en Andorra-la-Vieille. En aquel año la competencia subió el puerto d’Envalira y la Col de Chioula, terminando en Perpignan. El ciclista francés Laurent Desbiens del Cofidis ganó la etapa después de una escapada de tres personas.  Aunque Sergueï Outschakov del equipo Polti ganó el sprint, los jueces determinaron que había cambiado de línea para obstaculizar a Desbiens que a la larga fue el ganador. Andorre-la-Vieille ha sido anfitrión del Tour solo una vez con anterioridad. Julio Jiménez del equipo KAS-Kaskol celebró la victoria en esta ciudad en 1964. Georges Groussard del equipo Pelforth vestía el maillot amarillo de ese día. Aunque Groussard anduvo 9 días de líder en aquella ocasión el ganador del Tour fue Jacques Anquetil del Saint-Raphaël. 

El Tour del 2003 fue el que más recientemente visitó Saint-Girons, cuando anfitrión de la salida en  la etapa 14. El escalador italiano Gilberto Simoni del equipo Saeco ganó aquella etapa, pasando por seis cumbres categorizadas antes de terminar en Loudienville. Lance Armstrong del U.S Postal lideraba la clasificación general por 15 segundos sobre Jan Ullrich del equipo Bianchi y fue el ganador final en París.

Detalles del Perfil

La salida está en las laderas más bajas del Port d'Envalira, y los corredores iniciarán la subida de inmediato. Un sólido calentamiento antes de la etapa de hoy podría ser una buena idea, porque los primeros 23,5 kilómetros de la etapa son cuesta arriba. El Port d'Envalira está clasificado de categoría 1 y tiene una pendiente media del 5,1%. Los primeros cinco kilómetros las pendientes se alternan entre el 5% y el 3%. En el kilómetro 5, la subida tiene su pendiente máxima del 9%. Esta sección empinada dura aproximadamente un kilómetro. Luego se torna más plano al 2%.

Los próximos siete kilómetros de la subida no son especialmente abruptos, con un promedio del 4%, y el último kilómetros al 6%. La cumbre llega a 2407 metros sobre el nivel del mar y se encuentra 154 kilómetros de la meta. Este inicio de competencia puede ser el detonante para la fuga buena del día, pero los aspirantes a la clasificación general se mantendrán intactos.

Después de subir el Port d'Envalira, los corredores se enfrentan a un largo descenso. Bajaran 1672 metros en 34 kilómetros hasta llegar a Aix-les-Thermes. Desde Aix-les-Thermes, la carrera hace un giro a la izquierda y se enrumba hacia el primer sprint intermedio del día en Luzanac. El perfil sigue siendo descendente, pero de manera gradual. En poco más de 15 kilometros llega el segundo sprint intermedio del día en Tarascon-sur-Ariège.

Entonces de vuelta a la subida. La segundo puerto de categoría Col de Port empieza en el kilómetro 90, y sube 11.4 kilómetros.  Aunque largo, la Col de Port no es especialmente pronunciada. Se incluye un kilómetro al 9%, lo que no es muy cómodo. La pendiente media es de 5,5%, y la Col de Port comienza suavemente. Los primeros 8 kilómetros son escalonados y las pendientes se alternan entre el 2% y 5%. Sólo después de 8 kilómetros, la subida se empina en dos kilómetros y la pendiente llega a más del 7%. La pendiente máxima se produce entre los kilómetros 12% y 13%. La cumbre se encuentra a 1250 metros sobre el nivel del mar. Después de Col de Port quedan 74,5 kilómetros hasta la meta.

Después de 12 kilómetros de descenso, la etapa pasa a través de Massat. Aquí es donde comienza la última subida del día casi inmediatamente después de la bajada. El Col d'Agnès sube 12,4 kilómetros en una pendiente media del 6%. La carretera es estrecha y con curvas, además de varias rampas en el camino. Los seis primeros kilómetros son de subida gradual. En el kilómetro seis, el gradiente se empina al 7,4%. Para los próximos siete kilómetros, la montaña deja poco espacio para la recuperación. Con 5 kilómetros para llegar a la cumbre, el Col d'Agnès se aplana por un kilómetro. Luego da un fuerte tirón hacia el final. El último kilometro tiene un gradiente de 7,9% y el Col d'Agnès llega a 1570 metros sobre el nivel del mar.

Todavía queda un largo camino para terminar la etapa en Saint-Girons. Desde la cima del Col d'Agnès, quedan 44 kilómetros a la meta. Si una gran fuga se va a principios de esta etapa, el Col d'Agnès puede servir para tirar los números abajo. El descenso largo y plano que arrastra el final le va a dificultar las cosas en caso de una escapada de un pequeño grupo. Parece poco probable que la clasificación general esté en juego en esta etapa, aunque ciertamente, con las cosas extrañas que han sucedido en la historia del Tour no sería raro alguna sorpresa. Los últimos cinco kilómetros son planos, y la etapa termina en la avenida de la Résistance en Saint-Girons.

Corredores a seguir

Se puede observar una fuga tempranera en el Port d'Envalira donde jugarán sus bazas los escaladores que no son favoritos para la clasificación general. Esta etapa se ofrece a equipos que están bien, con buenos escaladores pero casi sin favoritos tan marcados. Caisse d'Épargne, Euskaltel-Euskadi, Lampre y otros estarán ahí. David Moncoutié del Cofidis, que ganó una etapa de montaña en el Critérium Dauphiné Libéré también podría tener interés en esta etapa, aunque el final no se ajusta especialmente a sus características. Para los ciclistas interesados en la clasificación de la montaña, esta etapa es también un buen día para cosechar puntos en los tres puertos importantes del día.

La Bola Mágica diría: “No se puede predecir en este momento”. Un escenario como este con sus largos y difíciles ascensos,  además del plano final se hace casi imposible de predecir. Los organizadores del Tour este año han mantenido los esfuerzos para no poner etapas tan decisivas en la primera semana para capturar el suspenso hasta el final en París. También espero que sea para atraer a uno de los favoritos a un gran ataque, aunque esta etapa es probablemente demasiado pronta como para tirar los dados. El escenario más probable es ver a un ganador proveniente de una fuga y de un grupo reducido, mientras que la clasificación general se mantendrá sin cambios a menos que uno de los favoritos sufra de un mal día.

Translated by Jose Miguel Chacón A. (Costa Rica)